Ao longo das últimas décadas, o colesterol tem sido amplamente vilanizado, associado a doenças cardíacas e a um estilo de vida pouco saudável. A mensagem predominante tem sido "menos é mais" quando se trata deste lipídio. No entanto, e se houvesse uma outra perspetiva, uma que desafia esta narrativa e nos convida a repensar radicalmente a importância do colesterol para a nossa saúde, especialmente à medida que envelhecemos?
É com esta provocação que mergulhamos numa discussão menos convencional, mas cada vez mais presente em círculos de nutrição funcional e medicina integrativa: a da deficiência de colesterol e o seu potencial impacto devastador na saúde adulta, particularmente na saúde cerebral e mental.
A Controversa Perspetiva: Deficiência de Colesterol – O Quarto Assassino de Adultos?
Imagine a seguinte afirmação, que tem vindo a ganhar destaque em certas correntes de pensamento sobre nutrição e saúde:
"Tudo isto é causado por deficiências nutricionais. Esta é uma doença causada por desinformação, não existia há 45 anos atrás. Hoje é o 4° assassino de todos os adultos acima dos 65 anos. É causada pela deficiência de um único nutriente, o COLESTEROL."
Esta é uma declaração ousada que inverte a lógica convencional. Sugere que a obsessão por baixar os níveis de colesterol a todo o custo, impulsionada por desinformação e diretrizes dietéticas desadequadas ao longo das décadas, pode ter levado a uma carência crítica deste nutriente vital no corpo. E que esta carência, em vez de proteger, estaria a contribuir para algumas das doenças mais prevalentes e debilitantes da atualidade.
O Papel Insubstituível do Colesterol no Corpo
Para compreender a plausibilidade desta afirmação, é crucial recordar o que o colesterol realmente faz no nosso organismo. Longe de ser apenas um "inimigo", o colesterol é uma molécula fundamental para a vida:
1. Constituinte das Membranas Celulares: Cada célula do nosso corpo precisa de colesterol para manter a sua estrutura e fluidez. Sem ele, as células não conseguiriam funcionar corretamente.
2. Precursor de Hormônios Essenciais: O colesterol é a matéria-prima para a produção de hormônios esteróides, incluindo cortisol (hormônios do stress), aldosterona (regulação da pressão arterial) e os hormônios sexuais (testosterona, estrogénio, progesterona). Desequilíbrios nestes hormônios podem ter um impacto profundo na saúde física e mental.
3. Síntese de Vitamina D: A vitamina D, crucial para a saúde óssea, imunidade e bem-estar mental, é sintetizada na pele a partir de uma forma de colesterol quando exposta à luz solar.
4. Produção de Ácidos Biliares: Necessários para a digestão e absorção de gorduras e vitaminas lipossolúveis.
5. Essencial para o Cérebro: E aqui chegamos ao ponto central. O cérebro é o órgão mais rico em colesterol, contendo cerca de 25% do colesterol total do corpo. Ele é vital para:
Formação da Mielina: A bainha de mielina, que isola as fibras nervosas e permite a rápida transmissão de sinais, é rica em colesterol. Sem mielina adequada, a comunicação neural pode ser severamente comprometida.
Sinapses: O colesterol é crucial para a formação e função das sinapses, as ligações entre os neurónios que permitem o pensamento, a memória e as emoções.
Receptores de Neurotransmissores: Influencia a integridade e função dos recetores que interagem com neurotransmissores como a serotonina e a dopamina.
Doenças que Podem Estar Relacionadas com a Deficiência de Colesterol: Uma Perspetiva Chocante
Considerando o papel vital do colesterol no cérebro e na produção hormonal, a perspetiva de que a sua deficiência possa estar ligada a uma série de doenças neurológicas e psiquiátricas ganha uma nova dimensão. A lista de condições que, sob esta ótica, poderiam ter uma ligação com níveis insuficientes de colesterol inclui:
Depressão, TDA, TDAH, Autismo: A
disfunção dos neurotransmissores e a saúde cerebral comprometida podem ser fatores.
Doença Bipolar, Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT): Desequilíbrios hormonais e inflamação cerebral podem ser exacerbados.
Psicoses, Esquizofrenia: Complexas doenças cerebrais que exigem a integridade estrutural e funcional do cérebro.
Ataques de Ansiedade, Ataques de Pânico: O eixo HPA (hipotálamo-hipófise-adrenal) e a produção de cortisol dependem do colesterol.
Alzheimer: A hipótese de que níveis muito baixos de colesterol, em vez de altos, possam ser um fator de risco para a doença de Alzheimer tem sido explorada em algumas pesquisas, dado o papel do colesterol na formação de sinapses e na eliminação de placas amiloides.
Desinformação e o Paradoxo do Colesterol
Se o colesterol é tão vital, por que fomos levados a temê-lo? A teoria da "deficiência de colesterol" sugere que a desinformação começou há décadas, quando a gordura saturada e o colesterol dietético foram apontados como os principais culpados das doenças cardíacas, levando a recomendações dietéticas de baixo teor de gordura que, em retrospetiva, podem ter sido problemáticas.
Estas diretrizes, aliadas à proliferação de dietas restritivas e ao uso generalizado de medicamentos para baixar o colesterol (estatinas), podem ter inadvertidamente criado uma população com deficiência relativa deste "nutriente" crucial, especialmente à medida que envelhecem e a capacidade do corpo para produzi-lo pode diminuir.
O Caminho a Seguir: Para Além dos Extremos
É fundamental salientar que esta é uma perspetiva que desafia o paradigma dominante e que ainda é objeto de intenso debate científico. No entanto, levanta questões importantes que merecem ser exploradas:
Não é sobre excesso, mas sobre equilíbrio: Talvez o problema não seja o colesterol em si, mas o seu transporte, a oxidação do colesterol LDL ("mau") e a inflamação subjacente. E, claro, a outra extremidade do espectro: a carência.
Nutrição como Prioridade: Em vez de focar apenas em reduzir um único marcador, a ênfase deve ser numa alimentação rica em nutrientes, com gorduras saudáveis (azeite virgem extra, abacate, frutos secos, sementes, peixes gordos), proteínas de qualidade e hidratos de carbono complexos.
Saúde Cerebral Abrangente: A saúde mental é multifacetada. Além do colesterol, fatores como micronutrientes (magnésio, zinco, vitaminas B), saúde intestinal, inflamação, stress e estilo de vida desempenham papéis cruciais.
Repensar para Viver Melhor
A ideia de que a deficiência de colesterol possa ser um "assassino silencioso" é uma provocação poderosa que nos força a olhar para a nutrição e a saúde de uma nova forma. Não se trata de desconsiderar a importância de um perfil lipídico saudável, mas sim de questionar se a busca incessante por "colesterol baixo a todo o custo" pode estar a criar novos problemas.
É hora de abraçar uma visão mais holística do colesterol: um aliado fundamental para a saúde das nossas células, hormônios e, crucialmente, para a vitalidade do nosso cérebro. Ao compreendermos a sua importância real, podemos tomar decisões mais informadas sobre a nossa alimentação e estilo de vida, procurando o equilíbrio que o nosso corpo e mente verdadeiramente necessitam para prosperar.
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